約基奇倒下后，一位故人邪魅一笑
對戰76人之前，掘金的傷病名單里躺了整整一套季后賽輪換：約基奇、穆雷、阿隆-戈登、布勞恩、卡梅隆-約翰遜、小哈達威、瓦蘭丘納斯。
然后，掘金就用剩下來的9塊邊角料和主力盡出的76人磨到天荒地老，最終加時一分險勝對手。
掘金主帥小阿德爾曼心潮澎湃：“早上我們甚至只有9個人能參加訓練。而今晚，這些沒怎么上過場的球員都站了出來，這是我在NBA親身經歷過的最棒的勝利之一。”
勵志故事往往建立在慘痛現實的基礎上，掘金也不例外。就算在下肢傷病愈演愈烈的2025-26賽季，這支掘金也可能是全聯盟最慘的球隊之一——
約基奇膝蓋過度伸展，瓦藍頂替約老師打了半場好球就跟著受傷，戈登和布勞恩剛復出還在暖機，小哈達威生病，就連打滿34場的鐵人穆雷也遭遇腳踝傷勢復發，更別說打滿34場、場均時間全隊第一帶來的過量疲勞了。
“穆雷打了無數分鐘的比賽，他擔負的責任太大了，如果說誰需要休息，那一定是他，他真的筋疲力盡了。”大衛-阿德爾曼把這些都看在眼里，但很多事情并不在他的掌控之中。
在布斯擔任總經理的這幾年，掘金的替補短板愈發明顯，在相互抱怨了兩年后，馬龍以同歸于盡的形式把布斯轟出掘金管理層，但掘金對約基奇的依賴依然深入骨髓。
在約基奇受傷之后，掘金甚至輸給了東部倒三的籃網，被他們賣到紐約的小波特早就在日歷上圈出了這天，結果不負眾望怒砍27分11籃板5助攻，狠狠贏下恩怨局。今年所有凈勝10分以上的掘金五人組全都有約基奇的身影，直到這場打完，以沃特森、皮克特為首的“絕地五士”才擠入其中。
“我們現在處于生存模式，歸根結底還是拼盡全力，我們必須把每一場都拖入第四節，讓自己處于有利的位置，等待幸運女神的眷顧。我們必須足夠努力，堅持足夠久，才能艱難地啃下每一場勝利。”
阿德爾曼確實沒啥好遮掩的，現在的掘金就像卡曼獨斷板凳席的湖人，能湊齊輪換就是勝利，三節不被打崩就是天胡，如果第四節手氣夠好，那必須得在更衣室里開香檳。
至少在布斯離隊的2025年夏天，一切還是欣欣向榮的。他們換回了心心念念的樂布朗，用季后賽斷崖式下滑的小波特換回了攻防兼備的卡梅隆-約翰遜，瓦蘭和小哈達威都是極具針對性的引援。再加上依舊無敵的約基奇和愈發高效的穆雷，掘金的未來簡直蒸蒸日上，只需等待戈登和布勞恩的復出，如果約翰遜能回暖到他上賽季場均19分的狀態就更完美了。
可惜傷病的鏈式反應早在賽季初就埋下了伏筆，阿隆-戈登的跟腱和布勞恩的腳踝先出問題，約翰遜的膝蓋還要養一個多月，然后是約基奇和瓦蘭前后腳受傷......相比之下，小哈達威和穆雷“只是”積勞成疾罷了。
赫赫有名的丹佛七劍一年吃掉1.6億美元，比爵士、奇才和籃網的全隊工資都高。可傷病就像一條連綿不絕的鐵鏈，抽得掘金東一塊西一塊。阿德爾曼只能排出一套極其寒酸的陣容：沃特森、斯潘塞-瓊斯、皮克特、布魯斯-布朗、達龍-霍姆斯、納吉、亨特-泰森、斯特勞瑟，還有雙向合同的柯蒂斯-瓊斯。
這9位老哥里6位場均得分不超過5分，都是資深飲水機管理員。但就是這套加起來和戈登一個人差不多貴的陣容，愣是把合砍68分的恩比德、喬治、馬克西（其中喬治獨占8分）拖進加時，并在最后時刻由沃特森和斯潘塞連續帽掉VJ和恩比德，布魯斯-布朗造得制勝2分（費城干擾球），終場哨響前用一次團隊防守完成了一場浩浩蕩蕩的客場逆襲之戰。
掘金輪轉雖然有些被動，但積極性和紀律性已經拉滿。
的確，這是一場團隊的勝利，掘金六人得分上雙，投出49%的三分準心，仿佛所有人都憋著一股證明自己的心氣。其中沃特森、皮克特和納吉以57%的命中率合砍74分，儼然打成了掘金新核。
對掘金球迷來說，這些名字再熟悉不過——他們都是布斯留給掘金的遺產。沃特森和布勞恩一道在2022年被選中，都是布斯引以為傲的鋒線千里馬；2023年，布斯送給納吉一份4年3200萬美元的長約，又在首輪末和次輪初連選斯特勞瑟、皮克特和亨特-泰森；2024年，布斯再次出手，為球隊帶來了霍姆斯和斯潘塞-瓊斯......
現在一看，掘金的殘陣九人中，竟有7人都是布斯執意送給掘金的刮刮樂，被刮出“謝”字開頭的那種。
而在傷病大潮席卷丹佛的當下，絕望的教練組撿起這幾張卡，不抱希望地繼續刮，居然真刮出了意外驚喜：謝謝光臨，限時兌獎。
而且他們的驚喜不止這一場。杰倫-皮克特只要有穩定時間，就能打出水準以上的表現，過去三場首發的比賽場均16分，命中率超過五成；斯潘塞從板凳邊緣的小鐵匠進化成三分準心42%、能站穩20分鐘輪換的合格三號位；沃特森更是從只以防守見長的藍領進化成有3有D、攻防兼備的優質側翼，本賽季所有數據都有質的飛躍，用61%的真實命中率場均拿下12分5籃板。
簡言之，除了霍姆斯、泰森和納吉暫時沒有顯著進步（但泰森和納吉這一場都超水平發揮，誰知道他們將來會不會開竅呢），布斯看中的年輕人基本都站穩了腳跟，給球隊的進攻空間和輪換深度猛猛添磚加瓦。上賽季掘金的三分產量是聯盟倒數，而今年，他們的三分命中數已經是聯盟第十，三分準心更是和進攻效率一道高居榜首。
當地球迷第一時間在網上發帖：這場加時勝利是卡爾文-布斯帶給你的。評論區立刻有人響應：“布斯信徒集合！”并獲得了最高的點贊量。
當然有人無法原諒他過于信任內部挖潛、自由市場幾無建樹甚至倒貼選秀權的劣行，但更多人開始肯定他的選秀眼光：“幾乎所有輪換都是布斯選到手的，就算是納吉的合同也沒多糟糕，他只占球隊總薪資的4%，這筆簽約更像是布斯逼迫馬龍給納吉出場時間。布斯絕對應該被解雇，但他確實做對了一些事情。”
在充滿不確定和隨機性的世界上，人總會愈發信賴自己引以為傲的立身之本，布斯本來就是球探出身，又因為自己看人的眼光被康納利認可才進入掘金管理層，他的固執也可以理解。
而且布斯的眼光確實值得他如此自信，馬后炮來講，他在2022年用雙向合同簽下了科林-吉萊斯皮，后者現在成了太陽的小號納什，場均14分5助攻，儼然是球隊新大腿；2023年他又幫球隊簽下了杰-赫夫，當今NBA蓋帽率最高的球員，步行者的首發中鋒。而在很長一段時間里，掘金確實都在為了穆雷和約基奇的替補位置而發愁。
他深刻知道，這些中低順位新秀缺的就是機會，畢竟沒有傷病潮就沒有林書豪。況且丹佛七劍的地位穩如金石，如果他們全部健康，沃特森、斯潘塞和納吉這樣的球員就很難參與到“機會越多，信心越足，水平越高，機會越多”的正向循環之中，輪換強度自然就無從談起。
但布斯忘了約基奇和穆雷的巔峰窗口期同樣有限，不可能等他播下的種子慢慢發芽。
好在危中有機，全聯盟都在艱難適應愈發頻繁的下肢傷病，各家球隊都在借著傷病鍛煉輪換、鏟除流毒。凱爾特人和馬刺在主力受傷后大力培養新人，繼續在上半區蹦迪，老鷹魔術和灰熊驚奇地發現他們的當家球星才是耽誤球隊勝利的敵特分子。
而一口氣掃倒七劍的這一波傷病，對掘金來說，或許真不是什么徹頭徹尾的壞事。
